| Nomi
derivati dai partiti che rappresentarono nel XII sec. le due
casate in lotta per l'impero in Germania; i Welfen, duchi di Sassonia e
Baviera (da cui Guelfi) e gli Hohenstaufen, duchi di Svezia. (Dal
nome italianizzato del loro castello di Waiblingen → Ghibellini.) I nomi si diffusero
poi in Italia nel XIII sec. perdendo questo significato iniziale e disegnando
rispettivamente il partito che appoggiava il Papato e quello dell'Imperatore. Questa divisione,
creatasi prima tra le famiglie nobili, si estese poi fra gli altri
cittadini, e interessò quasi tutti i Comuni italiani. Non sempre le lotte
fra Guelfi e Ghibellini ebbero rapporto diretto con le vicende fra Papato
e Impero. Più tardi finirono
col designare anche scontri fra famiglie o città per interessi politici
e economici "locali".
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